Se hai mai piantato un albero e lo hai visto crescere, saprai che la crescita di un albero consiste soprattutto nel diventare più alto. Poi, man mano che gli alberi invecchiano, invece di andare verso l’alto, le loro radici vanno sempre più in profondità, diventando più forti. Usiamo parole come “slanciato” o “flessibile” per descrivere un albero appena spuntato; e “solido” o “ben radicato” per descrivere un albero maturo. Finché un albero è vivo, continua a crescere verso una maggiore maturità. Lo stesso vale per la crescita e lo sviluppo di un essere umano; usiamo parole come “energico” o “giocoso” per descrivere i bambini; ed “esperto” o “saggio” per descrivere una persona anziana. Finché siamo vivi, la crescita verso una maggiore maturità è il percorso intrapreso da tutti noi.

Lo stesso vale per la nostra vita spirituale. Non importa da quanto tempo ci definiamo seguaci di Gesù e non importa se siamo giovani o anziani: ciascuno di noi è chiamato a crescere verso una maturità (cfr. 2 Corinzi 10:15; 2 Tessalonicesi 1:3; 1 Pietro 2:2; Efesini 4:11-16; Galati 4:19). L’apostolo Pietro ha descritto questo aspetto come il “crescere per la salvezza” (cfr. 1 Pietro 2:2).

Se esiste la “maturità spirituale”, deve esistere anche “l’immaturità spirituale”. Ma come ti sentiresti se ti chiedessi di identificare e descrivere una persona spiritualmente immatura? Per molti di noi, definire un altro credente come spiritualmente immaturo sembra in qualche modo sbagliato. Ma come ti sentiresti se ti chiedessi invece se ti consideri spiritualmente maturo? Anche questo sembrerebbe sbagliato in qualche modo? Forse presuntuoso?

Potremmo avere sentimenti ambivalenti nel parlare di maturità spirituale o della sua mancanza; eppure, gli scrittori del Nuovo Testamento, in particolare l’apostolo Paolo, non si facevano questi scrupoli. Per esempio, ai credenti di Efeso fu detto di crescere verso la maturità, così che non fossero “più come bambini” (Efesini 4:14). Allo stesso modo, i corinzi furono descritti come “bambini in Cristo”, che avevano bisogno di “latte”, perché non erano ancora pronti per il “cibo solido” (1 Corinzi 3:1-2). Paolo sembrava considerare l’immaturità spirituale una parte normale dell’apprendimento del seguire Gesù. Così come c’è bellezza, e non vergogna, nell’essere un albero giovane o una persona giovane, c’è bellezza, e non vergogna, nell’essere “un bambino” nel nostro cammino spirituale.

Ma cosa succede se restiamo bloccati nell’immaturità spirituale?

All’inizio dell’Ottocento, i medici coniarono il termine “sviluppo arrestato” per descrivere un’interruzione della crescita fisica. Oggi gli psicologi usano questo termine per descrivere una crescita emotiva o psicologica che si è fermata prematuramente. Questo può derivare da traumi, trascuratezza o forti sconvolgimenti nella vita, come la dipendenza, e descrive l’incapacità di una persona di andare oltre certi schemi comportamentali immaturi, pur essendo fisicamente adulta.

Anche se potremmo pensare che crescere verso la maturità spirituale sia una conseguenza inevitabile della scelta di seguire Gesù, qualcosa di simile allo “sviluppo arrestato” può accadere anche nella nostra vita spirituale. Come ci dice il libro degli Ebrei: “Infatti, dopo tanto tempo dovreste già essere maestri; invece avete di nuovo bisogno che vi siano insegnati i primi elementi degli oracoli di Dio; siete giunti al punto che avete bisogno di latte e non di cibo solido” (Ebrei 5:12).

Sulla base dei passi del Nuovo Testamento che incoraggiano i credenti a riunirsi (per esempio, Atti 2:42-47; Efesini 4:12; Colossesi 3:16; 1 Tessalonicesi 5:11; Ebrei 10:25), tendiamo a presumere che la crescita spirituale sarà il risultato naturale della frequenza regolare in chiesa e della nostra partecipazione. Tuttavia, sebbene la presenza in chiesa sia vitale, non basta. Secondo il teologo Dallas Willard, uno degli ostacoli più significativi alla crescita spirituale è supporre che andare regolarmente in chiesa sia sufficiente. Willard racconta di aver fatto visita a un amico missionario che lavorava duramente per ridare vita a chiese morenti. Quando Willard chiese al suo amico quali fossero i piani per aiutare le persone a crescere spiritualmente, l’amico rispose: “Basta far entrare le persone in chiesa, prima o poi capiranno”. Riflettendo su tutta l’ostilità e la rabbia interpersonale che aveva visto tra persone che “erano entrate” da molto tempo, Willard ricordò il vecchio detto secondo cui andare in chiesa non rende più cristiani di quanto entrare in un garage non ti renda un’auto.

Eppure, come affermò Dietrich Bonhoeffer, “Il cristiano ha bisogno di un altro cristiano che gli parli della Parola di Dio. Ne ha bisogno ancora e ancora quando si fa incerto e scoraggiato, perché non può aiutarsi da solo”. È possibile che il “riunirsi” della Scrittura e “l’avere bisogno gli uni degli altri” di Bonhoeffer descrivano qualcosa di diverso dalla nostra esperienza contemporanea di frequentare la chiesa?

La prima lettera ai Tessalonicesi offre una prospettiva unica sul “riunirsi” e “sull’avere bisogno gli uni degli altri” per crescere verso la maturità spirituale. Secondo questo passo, i credenti nella fase infantile della maturità spirituale hanno bisogno di una “nutrice che cura teneramente i suoi bambini” (1 Tessalonicesi 2:7), che fornisca amore e cura, oltre a insegnamento ed esempio della vita cristiana (v. 8). Man mano che i nuovi credenti crescono gradualmente dall’infanzia spirituale all’infanzia spirituale più avanzata, hanno bisogno di qualcuno più simile a un “padre” (v. 11), che li incoraggi verso la maturità spirituale (v. 12). Infine, i credenti maturi sono chiamati “fratelli” (v. 14), cosa che implica un apprendimento reciproco.

L’immagine di padre-figlio e dei fratelli in questo passo implica che la crescita spirituale avviene nel contesto di relazioni personali intenzionali e strette. In sostanza, assomiglia a ciò che dovrebbe accadere nelle famiglie cristiane: il sostegno intergenerazionale alla crescita della fede e dello sviluppo spirituale. Senza relazioni personali intenzionali e strette, sia i bambini che crescono in famiglie cristiane sia i nuovi credenti hanno meno probabilità di crescere verso la maturità spirituale.

Purtroppo, nella frenesia della vita moderna, facciamo fatica ad avere il tempo e la capacità emotiva per coltivare relazioni con le nostre famiglie, figuriamoci con altri credenti. Di conseguenza, senza esperienze spirituali condivise nel contesto di relazioni strette, i nostri bambini e i nuovi credenti imparano ad andare in chiesa e a indossare la maschera del sabato, imitando il linguaggio e il comportamento degli altri membri, senza però sapere come vivere davvero una vita cristiana. Nel migliore dei casi, persino lo sviluppo spirituale dei membri di chiesa di lunga data resta bloccato nell’infanzia spirituale. Nel peggiore dei casi, i nostri bambini e i nuovi credenti vengono immunizzati contro il Vangelo, avendolo provato e trovandolo un mero insieme di false promesse di trasformazione spirituale.

Allora, cosa possiamo fare?

Nella frenesia delle nostre vite, dobbiamo dare con intenzione la priorità ad almeno una relazione personale stretta con qualcuno che possa aiutarci a crescere. Se sei giovane (di età o nel tuo percorso di fede), sii intenzionale nel connetterti con una “nutrice” spirituale, uomo o donna che sia, che possa offrirti l’amore e la cura, l’insegnamento e l’esempio che ti aiuteranno a crescere spiritualmente. Se sei un po’ più avanti nel tuo cammino spirituale, sii intenzionale nel costruire una relazione con un “padre” spirituale, anche in questo caso uomo o donna che sia, con cui poter condividere un’autentica conversazione spirituale, esprimendo in modo sicuro dubbi e differenze di opinione, e che possa incoraggiare, insegnare e modellare la tua maturità spirituale. E se sei un credente più maturo, come dimostra il frutto dello Spirito nella tua vita, cerca un’amicizia spirituale con un “fratello” o una “sorella”, qualcuno con cui condividere in modo vulnerabile il tuo cammino di fede e da cui imparare a tua volta; e considera anche i giovani credenti nella tua sfera d’influenza, magari un figlio, un nipote o un nuovo membro di chiesa, e rifletti su come potresti essere per quella persona una “nutrice” o un “padre” spirituale.

Perché abbiamo bisogno gli uni degli altri per crescere.

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Di Edyta Jankiewicz, direttrice dei Ministeri per la Famiglia per la Divisione del Pacifico del Sud.

Fonte: https://record.adventistchurch.com/2026/03/12/we-need-one-another-to-grow/

Traduzione: Tiziana Calà