Come le pressioni ambientali costringono le persone a spostarsi da un luogo all’altro. Immaginate di vivere vicino alla costa e che il livello del mare si stia alzando, o vicino a un vulcano che sta iniziando a eruttare, o che i vostri raccolti e il vostro bestiame stiano morendo perché non piove da anni, o che faccia così caldo che le foreste stiano andando a fuoco, o che un terremoto o una frana abbiano appena distrutto la vostra casa e che sia in arrivo uno tsunami, o che abbia piovuto così forte che l’intero quartiere sia sott’acqua. È chiaro che vi trasferirete con i vostri cari e con tutte le cose che potete portare con voi in un luogo più sicuro, non importa quanto lontano o quanto tempo ci vorrà.
Nel 2001, l’ambientalista britannico Norman Myers ha spiegato come i rifugiati ambientali sarebbero diventati “il crescente fenomeno globale del XXI secolo”. Descriveva il numero crescente di persone sul nostro pianeta che “non possono più assicurarsi un sostentamento nei loro paesi d’origine a causa della siccità, dell’erosione del suolo, della desertificazione, della deforestazione, delle carestie e di altri problemi ambientali, nonché dei problemi associati alla pressione demografica e alla profonda povertà. Nella loro disperazione, queste persone sentono di non avere altra scelta che cercare rifugio altrove, anche se si tratta di un’impresa pericolosa” (1).
Mentre alcuni diventano sfollati all’interno del loro stesso paese, la maggior parte abbandona la propria terra con poche speranze di ritorno. Già nel 1995, il numero di questi rifugiati ambientali ha iniziato a superare quello dei rifugiati tradizionali, cioè di coloro che fuggono da oppressioni politiche, persecuzioni religiose o disordini etnici. Myers ha previsto che il numero di rifugiati ambientali sarebbe aumentato non solo con l’aumento del numero di persone impoverite che esercitano una pressione sugli ecosistemi sovraccarichi, ma che sarebbe esploso con l’impatto del riscaldamento globale, con l’innalzamento del livello del mare, le inondazioni costiere, l’interruzione dei sistemi pluviometrici e le siccità di “gravità e durata senza precedenti”.
Rifugiati tradizionali, ambientali e climatici
Le Nazioni Unite definiscono “rifugiati tradizionali” coloro che attraversano i confini internazionali per sfuggire a guerre, violenze o conflitti, “rifugiati ambientali” coloro che fuggono da disastri naturali e “rifugiati climatici” coloro che lasciano le loro case a causa del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici.
Trent’anni fa, Sadako Ogata della Commissione delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) avvertiva che “il rapporto tra rifugiati e ambiente era stato a lungo trascurato”. Dieci anni dopo, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati ammise che “poco era cambiato […] tranne il fatto che il numero dei rifugiati era raddoppiato […] e che il livello di distruzione ambientale si era accelerato” (2).
Oggi, a dieci anni di distanza, gli effetti catastrofici di disastri naturali come terremoti, tsunami, inondazioni, frane, incendi boschivi, siccità ed eruzioni vulcaniche, nonché l’innegabile impatto del cambiamento climatico, stanno costringendo un numero sempre maggiore di persone ad abbandonare le proprie case e i propri mezzi di sussistenza per diventare “rifugiati ambientali”. Se si considerano anche le conseguenze ecologiche dei conflitti interni e delle guerre in corso, si spiega perché la Croce Rossa Internazionale ha recentemente riferito che oggi abbiamo più rifugiati ambientali che politici (3).
Il cambiamento climatico agisce come un moltiplicatore di minacce, incidendo sull’accesso all’acqua, sulla sicurezza alimentare e sui mezzi di sussistenza, che a loro volta esacerbano i conflitti geopolitici e creano ondate ancora più numerose di sfollamenti. La desertificazione, l’innalzamento del livello del mare, i sistemi igienico-sanitari sovraccarichi e l’acqua inquinata o insufficiente non fanno altro che costringere un numero maggiore di persone a migrare, obbligando la comunità internazionale a gestire l’enorme pressione ambientale sui luoghi in cui si spostano, compresa la maggior parte dei campi profughi (4).
Entro il 2022, 108 milioni di persone in tutto il mondo erano state sfollate con la forza a causa di “persecuzioni, conflitti, violenze, violazioni dei diritti umani ed eventi che turbano gravemente l’ordine pubblico”, ed entro la fine del 2024, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati prevede che altri 22 milioni di persone saranno sfollate con la forza o diventeranno apolidi. L’Istituto Internazionale per l’Economia e la Pace, tuttavia, sta ora facendo eco alle previsioni di Norman Myers, prevedendo oltre 1.2 miliardi di sfollati in tutto il mondo entro il 2050, solo a causa dei cambiamenti climatici e dei disastri naturali, con 2.8 miliardi di persone che vivono ancora in paesi che affrontano gravi minacce ambientali (5).
Mentre nessun luogo del nostro pianeta sembra essere risparmiato dai problemi di sfollamento e migrazione, la maggior parte dei paesi colpiti per primi e più duramente sono quelli con le più basse emissioni di carbonio (6), il che significa che circa il 60% di tutti i rifugiati e gli sfollati interni vive oggi nelle aree più vulnerabili ai cambiamenti climatici (7).
Tuttavia, i rifugiati ambientali e climatici non sono ancora legalmente protetti dalla convenzione sui rifugiati del 1951, a meno che non si possa dimostrare che il rischio di guerra, violenza o persecuzione sia stato aumentato da cause ambientali. Ad esempio, recentemente alcune persone sono fuggite dal Camerun al vicino Ciad per sfuggire alle ostilità tra agricoltori e pescatori scatenate dalla riduzione delle risorse idriche dovuta ai cambiamenti di temperatura (8).
Sebbene la Bibbia non usi il termine “rifugiato”, parla abbondantemente di persone chiamate stranieri, viaggiatori, esuli e residenti temporanei. La storia biblica di Israele è essenzialmente una storia di immigrazione e di rifugiati, con molti dei suoi protagonisti costretti a emigrare a causa della carestia. Persone come Abramo e Sara, Isacco e Rebecca, Giacobbe e la sua famiglia, Naomi, oggi sarebbero tutti classificati come rifugiati ambientali. La Scrittura ci ricorda ripetutamente che le esperienze degli israeliti in Egitto, e altrove, dovrebbero servirci da spunto su come trattare chi si trova oggi in circostanze simili. “Tratterete lo straniero, che abita fra voi, come chi è nato fra voi; tu lo amerai come te stesso; poiché anche voi foste stranieri nel paese d’Egitto” (Levitico 19:34).
References
- Environmental refugees: a growing phenomenon of the 21st century’, by Norman Myers, in the Philosophical Transactions of the Royal Society of London, 29/4/,02.
- A critical time for refugees and their environment (again)’ by Andrew Harper, in UNHCR Innovation, 10/12/06.
- Climate change and human mobility: A humanitarian point of view,’ by the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies, 2009.
- Voir 2.
- Ecological Threat Report 2023’, by the Institute for Economics and Peace.
- Evidence to action – climate change and the global south’, by Yevanit Reschechtko, 2020.
- Climate change and displacement: the myths and facts’, by Kristy Siegfried on the UNHCR UK Website, 15/11/23.
- Voir 7.
Di David L. Wright. La passione e l’interesse di David Wright per il mondo naturale esistevano molto prima che si diffondesse l’interesse per le questioni ambientali. Centinaia di bambini, adolescenti e giovani nelle scuole e nei doposcuola hanno beneficiato della sua conoscenza della geografia e della biologia naturale. Ora è in pensione e vive nel Devon, Regno Unito.
